苏州最早建城是在公元前514年，而“苏州”则是从隋朝置县得名而延用至今。苏州还曾用过其他名称如吴都、吴会、吴门、东吴、吴中、吴下、姑苏、长洲、茂苑等，这些名称中，“姑苏”是最常用和被人熟知的，也最容易令人想起唐代诗人张继《枫桥夜泊》中的一句“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”，仿佛古寺的钟声至今仍回荡在苏州城，而引起人们对苏州的无限遐想与向往。

现在的苏州是著名的旅游城市，是我国历史文化名城之一，“小桥、流水”、“园林、古镇”成为了苏州的标志，作为世界文化遗产的苏州园林是我国园林艺术的代表；中国最古老和最有影响力的戏曲剧种之一的“昆剧”，于2001年5月被称为“人类口头和非物质遗产代表作”；而古镇同里、周庄、甪直一再被世人所关注。

水乡苏州资源富足，特产频多，也是人文荟萃之地，西晋文学家陆机、宋代政治家范仲淹、明代戏曲家冯梦龙、“吴门画派”唐寅等在苏州都有传世之作。评弹的诞生也在苏州，与昆曲、苏剧一起被喻为苏州艺术“三朵花”；苏绣与湘、蜀、粤绣并称“四大名绣”；苏州桃花坞木刻年画与天津杨柳青木刻年画齐名，有“南桃北杨”之说。

“人间天堂”、“东方水城”、“最是红尘中一二等富贵风流之地”的苏州，2500多年孕育的吴文化，无处不古的园林、幽巷、老宅，秀美、温婉的水乡风光，可谓处处是景，美不胜收。